L’IMC est utilisé par les médecins pour estimer la corpulence et l’état nutritionnel d’une personne. L'IMC est le rapport entre le poids et la taille au carré d'une personne.
Il permet de déterminer si le poids se situe dans un intervalle de poids santé. L’indice de masse corporelle est surtout utile pour mesurer l’obésité.

L'IMC peut être utilisé par les adultes de 20 ans à 65 ans. Les résultats de l’IMC ne sont pas fiables pour les enfants, les adolescents, les personnes âgées, les femmes enceintes, les sportifs d'endurance ou les personnes très musclées parce qu'il ne prend pas en compte la composition corporelle, c’est à dire la répartition du poids entre la masse musculaire, l'ossature et la masse grasse.